Essaimage et contrôle de l'essaimage

L'essaimage est la façon dont une colonie d'abeilles mellifères se reproduit. Une colonie saine se divise : la vieille reine part avec une grande partie des abeilles volantes pour fonder un nouveau foyer, tandis qu'une nouvelle reine est élevée pour perpétuer la colonie d'origine. C'est naturel, spectaculaire, et c'est presque toujours quelque chose qu'un apiculteur gestionnaire souhaite anticiper et contrôler.

L'essaimage incontrôlé vous coûte des abeilles, vous coûte du miel, et peut causer une réelle nuisance aux voisins. Avec un peu de bon timing et quelques techniques standard, vous pouvez garder la plupart des colonies chez vous.

Pourquoi les colonies essaiment

Les colonies se développent rapidement au printemps. Lorsqu'une ruche devient encombrée d'abeilles, de couvain et de réserves, et que le butin est abondant, l'envie de se reproduire prend le dessus.

Les principaux déclencheurs sont :

• La congestion dans le nid à couvain, sans plus d'espace où la reine puisse pondre.
• Une reine vieillissante dont la production de phéromones n'atteint plus toute la colonie.
• Une forte miellée remplissant les rayons et réduisant l'espace de ponte.
• Le beau temps à la fin du printemps et au début de l'été.

La saison de l'essaimage culmine grossièrement de la mi-printemps au milieu de l'été dans les régions tempérées, mais le timing varie beaucoup selon le climat, alors observez vos propres abeilles plutôt que le calendrier.

Reconnaître les signes

L'avertissement le plus clair est la présence de cellules royales le long du bas et des bords du rayon. Distinguez-les soigneusement :

Type de cellule	Quand elle apparaît	Ce qu'elle signifie
Cupules	À tout moment	Cupules d'essai vides ; pas encore une décision
Cellules d'essaimage chargées	Avant l'essaimage	Cupules avec un œuf ou une larve et de la gelée royale
Cellules d'essaimage operculées	Imminent	La colonie peut essaimer dans les jours qui viennent
Cellules de remérage	Au milieu du rayon, peu nombreuses	La colonie remplace une reine défaillante, elle n'essaime pas

D'autres signes révélateurs comprennent un nid à couvain congestionné, un arrêt soudain de la ponte de la reine alors que la colonie la prépare au vol, beaucoup d'abeilles « traînant » ou faisant la barbe à l'entrée, et des faux-bourdons présents en bon nombre.

astuce

Consignez ce que vous voyez à chaque visite. Dans Openbeehive, enregistrez les cellules royales, la congestion et vos décisions dans la visite afin que l'image se construise au fil des visites. Consultez Visites.

Prévention : donnez-leur de la place

Le contrôle le plus simple est de soulager la congestion avant que l'humeur d'essaimage ne s'installe.

• Ajoutez de l'espace tôt. Posez les hausses avant la miellée afin que les butineuses aient un endroit où stocker le nectar.
• Ouvrez le nid à couvain. Ajouter un rayon bâti ou de la cire gaufrée au bon endroit donne à la reine de la place pour pondre.
• Gardez la reine jeune. Les colonies à reines de première année essaiment moins.
• Assurez la ventilation et évitez la surchauffe dans les colonies fortes.

Donner de l'espace gagne du temps, mais une fois qu'une colonie est engagée dans l'essaimage, vous devrez agir sur les cellules royales elles-mêmes.

Le contrôle de l'essaimage une fois les cellules apparues

Inspectez les colonies fortes tous les sept à dix jours pendant la saison. Sept jours est l'intervalle clé : il est plus court que le temps entre un œuf de cellule royale fraîchement pondu et une cellule operculée, de sorte que vous ne devriez jamais être pris par surprise.

L'essaim artificiel (division)

La méthode la plus fiable est d'imiter vous-même l'essaim en séparant la reine du couvain et des cellules royales.

1. Déplacez la ruche d'origine sur le côté.
2. Placez un nouveau plancher et une nouvelle boîte sur l'emplacement d'origine.
3. Trouvez la reine et placez-la, sur un cadre de couvain, dans la nouvelle boîte sur l'ancien emplacement. Complétez avec du rayon bâti ou de la cire gaufrée et ajoutez les hausses.
4. Déplacez la ruche d'origine (désormais orpheline, avec les cellules royales et la majeure partie du couvain) à une courte distance.

Les abeilles volantes retournent à l'ancien emplacement et auprès de la reine, satisfaisant l'envie d'essaimer sans perdre d'abeilles. La ruche déplacée élève une nouvelle reine. C'est ce qu'on appelle souvent l'essaim artificiel de Pagden ; plusieurs variantes nommées existent.

remarque

Un essaim artificiel est aussi un moyen propre d'agrandir votre rucher ou de remérer. Si vous voulez élever des reines délibérément, consultez Élevage de reines.

Retirer les cellules royales — avec prudence

Découper les cellules royales peut retarder l'essaimage, mais ce n'est pas une méthode autonome fiable. Les abeilles construisent des cellules plus vite que vous ne pouvez les retirer, et les conséquences d'une erreur sont graves.

attention

Si vous détruisez toutes les cellules mais que la colonie a déjà essaimé (ou que la vieille reine est partie), vous pouvez laisser la colonie désespérément orpheline. Confirmez toujours que la reine est présente et qu'elle pond avant de détruire des cellules, et ne laissez jamais une colonie sans reine ou cellule royale viable.

Le retrait des cellules fonctionne mieux comme solution provisoire entre les visites, combinée à l'apport d'espace et à une véritable division à la première occasion.

Si un essaim sort

Si une colonie essaime effectivement, les abeilles se posent généralement à proximité d'abord, souvent sur une branche, formant une grappe suspendue tandis que les éclaireuses cherchent un foyer permanent. Un essaim en grappe est généralement docile, car les abeilles se sont gorgées de miel et n'ont pas de nid à défendre.

Pour récolter un essaim en grappe :

1. Placez une boîte, une ruche-paille ou un nucléus sous la grappe.
2. Donnez à la branche une secousse sèche ou un coup de brosse pour que les abeilles tombent dedans, ou laissez-les remonter sur un drap dans la boîte.
3. Assurez-vous que la reine est à l'intérieur ; si elle l'est, le reste suivra. Surveillez les abeilles ventilant à l'entrée, bon signe qu'elle est rentrée.
4. Laissez la boîte jusqu'au crépuscule pour que les retardataires rejoignent, puis déplacez-la vers son nouvel emplacement.

Enruchez l'essaim sur des cadres, idéalement avec un cadre de rayon bâti, et nourrissez si le butin est pauvre. Traitez les essaims capturés avec précaution : leur état sanitaire et leur statut varroa sont inconnus, alors tenez-les à l'écart de vos autres colonies jusqu'à ce que vous les ayez évalués.

Pratique responsable

• Soyez un bon voisin. Les essaims alarment le public. Un contrôle actif de l'essaimage fait partie d'une apiculture responsable.
• Connaissez vos règles locales. Certaines régions ont des dispositifs de signalement ou de collecte d'essaims, et des obligations de déclaration des maladies peuvent s'appliquer. Vérifiez les exigences là où vous élevez des abeilles.
• Ne récoltez que les essaims que vous pouvez loger et inspecter correctement.
• Faites attention à la biosécurité. Mettez en quarantaine les essaims et les colonies inconnues ; ne déplacez pas d'abeilles vers des zones sous contrôle sanitaire.

astuce

Une fois vos abeilles installées, revenez à la section Apiculture pour planifier le reste de la saison, et utilisez Openbeehive pour suivre la nouvelle colonie dès le premier jour.