Reinas y cría
La reina es el corazón de una colonia. Una reina sana y bien fecundada pone un patrón constante de huevos, llena el nido de cría de abejas y produce las feromonas que mantienen la colonia tranquila y cohesionada. La mayoría de los problemas de una colonia se remontan, de un modo u otro, a ella. Aprender a interpretar a la reina, reemplazarla cuando sea necesario y, con el tiempo, criar las tuyas propias es una de las partes más gratificantes de la apicultura.
Esta página presenta el papel de la reina, cómo detectar una reina que falla o que se ha perdido, cómo reemplazar la reina, y una suave introducción a criar reinas tú mismo.
:::tip Registra todo en la app Lleva el seguimiento del origen, la edad, el color de marcaje y las notas de cada reina en la página de Reinas. Un registro preciso de cuándo se introdujo una reina es lo más útil que existe para juzgar su rendimiento más adelante. :::
Qué hace la reina
Una reina ponedora suele ser la única hembra fértil de la colmena. Sus principales tareas son:
- Poner huevos — hasta 1.500–2.000 al día en el pico primaveral, en un patrón apretado y uniforme a lo largo del panal.
- Producir feromonas — señales químicas (en especial la feromona mandibular de la reina) que suprimen los ovarios de las obreras, indican su presencia y mantienen unida a la colonia.
Una reina suele poner bien durante uno o dos años, tras lo cual su puesta de huevos y su producción de feromonas decaen. Muchos apicultores reemplazan la reina cada uno o dos años para mantener fuertes las colonias y reducir el impulso de enjambrar.
Signos de una reina que falla o se ha perdido
Las abejas te hablan de su reina mucho antes de que la encuentres. Vigila estos patrones durante las inspecciones rutinarias.
| Signo | Qué sugiere |
|---|---|
| Patrón de cría salpicado e irregular | Reina envejecida o que falla, o enfermedad |
| Mucha cría de zángano en celdillas de obrera (opérculos abultados en "bala") | Reina zanganera u obreras ponedoras |
| Varios huevos por celdilla, huevos en las paredes de la celdilla | Obreras ponedoras (a menudo señal de que la colonia lleva un tiempo sin reina) |
| Sin huevos ni larvas jóvenes, población decreciente | Posible ausencia de reina |
| Un "rugido" o una colonia inquieta y agitada | Reina perdida recientemente |
| Realeras en la cara del panal | Sustitución (la colonia la está reemplazando) |
:::caution Confirma antes de actuar Una breve pausa en la puesta puede ser normal —por ejemplo, justo después de un enjambre, o mientras una nueva reina se está fecundando. Antes de decidir que una colonia está sin reina, busca huevos y larvas muy jóvenes, y considera comprobar de nuevo unos días después. :::
La prueba más clara de una reina son los huevos, no la reina en sí. Un huevo, erguido en el fondo de una celdilla, significa que estuvo poniendo en los últimos tres días. No siempre necesitas encontrarla.
Reemplazar la reina
Reemplazar la reina significa sustituir a la reina de la colonia —porque está fallando, la colonia es de mal carácter o improductiva, o simplemente como parte de un calendario planificado.
- Consigue una reina. Compra una reina fecundada a un criador de buena reputación, o cría la tuya (ver más abajo). Anota su línea de cría y su color de marcaje cuando llegue.
- Retira la reina vieja. La colonia debe estar sin reina antes de que introduzcas una nueva. Encuentra y retira (o reemplaza) primero a la reina vieja.
- Espera unas horas. Dejar que la colonia perciba su falta de reina mejora la aceptación.
- Introdúcela en una jaula. La mayoría de las reinas vienen en una pequeña jaula con un tapón de cándi. Colócala entre cuadros de cría. Las obreras se comen el cándi a lo largo de unos días, liberándola gradualmente para que acepten su olor.
- Comprueba la aceptación. Al cabo de una semana aproximadamente, confirma que está poniendo. Evita molestar a la colonia mientras tanto —las inspecciones bruscas provocan rechazo.
:::note La introducción es la parte arriesgada Las colonias a veces rechazan a una nueva reina, especialmente si ya tienen realeras, obreras ponedoras, o llevaban mucho tiempo sin reina. Retira cualquier realera antes de introducirla, y ten paciencia. :::
Una introducción a la cría de reinas
Criar tus propias reinas te permite propagar tus mejores colonias, reemplazar reinas de forma económica y aumentar el número de colmenas. Hay un método para cada nivel.
Métodos sencillos, aptos para principiantes
No necesitas trasvasar (grafting) para criar buenas reinas.
- División de abandono (walk-away split). Divide una colonia fuerte y sana de modo que una mitad tenga huevos y larvas jóvenes pero ninguna reina. Las abejas crían una reina de emergencia a partir de una larva joven. Fácil, pero tienes poco control sobre qué larva eligen.
- El método Miller / de corte de panal. Da a una colonia sin reina un cuadro de larvas jóvenes con el borde del panal recortado en zigzag, fomentando celdillas a lo largo del borde expuesto que son fáciles de cortar y trasladar.
- Métodos sobre el panal (p. ej. Hopkins). Coloca en horizontal un cuadro de larvas jóvenes sobre una colonia fuerte y sin reina; ellas crían celdillas hacia abajo a partir de larvas seleccionadas.
La regla de oro de todos los métodos: las reinas se crían a partir de larvas muy jóvenes (de hasta unas 24–36 horas de edad). Cuanto más joven, mejor —las larvas más viejas dan reinas peores.
El trasvase (grafting) — la vía avanzada
El trasvase es el estándar comercial y da el máximo control. Transfieres larvas de un día de una reina criadora elegida a cúpulas artificiales con una fina aguja de trasvase, y luego se las das a una colonia "constructora de celdillas" fuerte y bien alimentada para que las críe hasta convertirlas en realeras. Requiere pulso firme y buena vista, pero recompensa la práctica. Abórdalo una vez que te sientas cómodo localizando huevos y juzgando la edad de las larvas.
Momento y fecundación
Una reina se desarrolla rápido —aproximadamente 16 días desde el huevo hasta la emergencia. Tras emerger:
- Madura durante varios días y luego realiza uno o más vuelos de fecundación, apareándose con muchos zánganos en lo alto del aire en las zonas de congregación de zánganos.
- Comienza a poner aproximadamente una semana después de fecundarse, si el tiempo lo permite.
- Los periodos fríos, húmedos o ventosos retrasan la fecundación; una reina que no logra fecundarse en unas pocas semanas suele convertirse en zanganera y debe ser reemplazada.
No puedes controlar dónde se aparean las reinas de fecundación libre. Para rasgos concretos, los apicultores usan colmenares de fecundación aislados o la inseminación instrumental —ambos temas avanzados.
Marcar el color del año
Marca las reinas nuevas para que siempre sepas su edad y puedas encontrarlas más rápido. El esquema internacional de colores asigna un color a cada año según su último dígito:
| El año termina en | Color |
|---|---|
| 1 o 6 | Blanco |
| 2 o 7 | Amarillo |
| 3 o 8 | Rojo |
| 4 o 9 | Verde |
| 5 o 0 | Azul |
Así, una reina criada en 2026 se marca de blanco. Aplica un pequeño punto de pintura de marcaje de reinas en la parte superior de su tórax, sujétala con suavidad o usa una jaula de marcaje, y deja que se seque antes de soltarla. Para la referencia completa y una regla mnemotécnica útil, consulta Colores de marcaje de reinas.
Cuando marques una reina, registra su color de marcaje en la app en la página de Reinas. Openbeehive establece automáticamente el color esperado a partir del año, para que puedas confirmar de un vistazo si una reina tiene la edad que crees.
Adónde ir a continuación
- Aprende la temporada en su conjunto en El año apícola.
- Comprende el impulso de criar nuevas reinas en Enjambrazón.
- Mira cómo se organizan las colonias en La colonia.